Les Crustacés constituent l'une des classes de l'embranchement des Arthropodes qui regroupe les animaux au corps segmenté dont chaque segment, relié aux autres par des membranes articulaires, porte une paire d'appendices articulés. Leur corps est enveloppé dans une cuticule tégumentaire chitineuse sécrétée par l'épiderme. La croissance de cette carapace se fait par mues successives.
Les Crustacés se distinguent des autres classes (les Mérostomes, les Arachnidés, les Myriapodes, les Insectes) par la présence de 2 paires d'antennes, par la possession de nombreux autres appendices et, chez ses représentants aquatiques, par des dispositifs comme les branchies pour extraire l'oxygène de l'eau. Comme tous les arthropodes, les crustacés possèdent des yeux à facettes, leur donnant un champ de vision très important.
Le premier stade larvaire dit "nauplius", non segmenté, possède trois paires d'appendices céphaliques et un oeil médian. Il peut être libre et planctonique dès ce stade (famille des Pénéidés) ou, chez les espèces incubatrices, évoluer au sein de la membrane de « l'oeuf » jusqu'à des stades plus avancés. A l'éclosion apparaissent les larves "zoé" chez les Caridés, "mysis" chez les Homaridés, "métazoé" chez les Brachyoures, etc. La larve évolue par des mues et une métamorphose pour conduire à la forme adulte.
Les 45 000 espèces connues qui composent la classe présentent une grande diversité de formes et de modes de vies : on les trouve en mer, en eau douce et dans le milieu terrestre. Elles sont libres et mobiles ou fixées sur un support inerte ou vivant. Certaines sont parasites ou commensales d'autres animaux. (ζ)
Les espèces d'intérêt halieutique peuvent être classées comme suit dans une classification systématique très simplifiée (d'après J.C. Quéro et J.J. Vayne) :
Les crustacés contiennent (naturellement) des allergènes (voir ce mot) qui peuvent provoquer des réactions allergiques chez certains consommateurs.
Voir aussi "allergène"
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Mise à jour : 02/10/2008