écailles
Chez la plupart des poissons le corps est recouvert d’une couche d’écailles, qui sont des plaques osseuses ou cornées disposées en rangées chevauchantes, l’extrémité arrière libre d’une écaille recouvrant l’extrémité avant attachée de l’écaille située derrière elle. Chez un certain nombre d’espèces, les écailles sont épaissies et forment de véritables plaques osseuses. Chez d’autres, en revanche, elles sont menues (anguilles). Un poisson d’une espèce donnée garde toute sa vie le même nombre d’écailles. Son vieillissement ne provoque pas l’augmentation du nombre d’écailles, mais une croissance des écailles elles-mêmes.
Les écailles recouvrent la totalité du corps du poisson (sauf les nageoires). Elles sont totalement recouvertes par une peau très fine et fragile. Chez certaines espèces de poisson, elles peuvent être complètement absentes (poisson chat). Leur base est implantée profondément dans la peau. Elles sont réparties comme des ardoises sur un toit. Leur chevauchement protège ainsi le poisson en évitant que des parasites pénètrent dans leur peau. Les écailles permettent de connaître l’âge d’un poisson. On procède comme pour les arbres, chaque strie indiquant une année (Scalimétrie). En effet, l’écaille du poisson comprend deux couches : une couche osseuse et une fine couche fibreuse. Elle est composée d’une partie initiale appelée foyer autour de laquelle se forment des stries circulaires au fur et à mesure que le poisson croît. Ce sont ces stries annuelles, qui s’ajoutant à l’écaille, la font grandir. Le processus de croissance varie en fonction de certains critères : température, reproduction, nourriture, pollution... Si les conditions sont bonnes, elles favorisent le métabolisme du poisson ; ce qui se matérialise sur l’écaille par des stries claires et espacées. En revanche quand les conditions sont mauvaises ou médiocres, le processus de croissance ralentit et se reconnaît sur l’écaille par un resserrement des structures concentriques. La limite entre les stries resserrées et celles qui sont espacées forme une zone appelée anneau circulaire. C’est le nombre de ces anneaux qui détermine l’âge du poisson et c’est l’espacement entre les stries qui permet de lire la vie du poisson. Il est ainsi possible, notamment, de connaître sa période de reproduction et son âge de maturité sexuelle qui se remarquent sur l’écaille par un ralentissement sensible de sa croissance.
On distingue quatre grandes familles d’écailles :
- L’écaille cténoïde : elle est recouverte de petites pointes fines dans sa partie postérieure, ce qui donne cet aspect rugueux aux percidés, serranidés... ;
- L’écaille cycloïde : elle est fine et molle. Sa surface est lisse. C’est elle qui donne cet aspect lisse aux salmonidés, pleuronectidés... ;
- L’écaille ganoïde : c’est une plaque osseuse recouverte d’émail. Elle recouvre l’esturgeon ;
- L’écaille placoïde : elle est en forme de dent. C’est elle que l’on trouve sur les requins ou les raies.(ζ)
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Mise à jour : 05/11/2008
