écholocation (localisation par sonar)
Fonction physiologique, rendue possible par une anatomie spécifique, permettant à certains animaux (cétacés, chauve-souris) de se repérer dans leur milieu - même en l'absence de lumière - et d'y situer obstacles et proies par émission de sons particuliers et analyse de l'écho de ces sons renvoyés par les corps physiques présents dans leur environnement.
Chez les dauphins ce système est si performant, qu'il leur permet de repérer des proies enfouies sous 50 cm de sédiment. La gamme des fréquences qu'ils utilisent est très large (spectre auditif leur permettant d'utiliser des signaux de très haute fréquence : 100 000 à 150 000 Hertz). Pour mémoire : l'oreille humaine ne perçoit que des fréquences inférieures à 20 000 Hz.. Ces sons sont émis par le melon (amas graisseux en avant du crâne). Les échos sont captés par la mâchoire inférieure.(ν)
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Nota : « l'inventeur » de l'écholocation est le biologiste américain D.R. Griffin qui a travaillé sur les chauve-souris (Chiroptères).
La communauté scientifique internationale s'inquiète des effets potentiellement néfastes des sonars actifs basse fréquence (SABF), d'utilisation militaire (détection des sous-marins à grande distance) sur les cétacés.(ν)
© Ifremer 2012
Mise à jour : 02/02/2011
