Glossaire

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Le phénomène connu sous le nom de "El Niño" est un renversement des courants chauds et humides entre l’Amérique du Sud et l’Asie du Sud-Ouest [voir, à l’entrée "courant", la carte adjointe, montrant tous les courants dans les océans mondiaux] : On sait que les côtes sud-américaines sont longées par un courant froid venant des eaux antarctiques; au niveau de l’Equateur, cette masse d’eau s’éloigne brutalement du continent pour traverser tout l’Océan Pacifique. Pendant cette traversée, l’eau se réchauffe, et c’est donc un courant chaud et humide qui vient baigner les îles tropicales, et toute l’Asie du Sud-Ouest, participant ainsi aux pluies de mousson. Il s’agit donc d’un phénomène de dimension planétaire. Mais de temps en temps, ce phénomène s’inverse : pendant que des sécheresses ravagent l’Asie, on constate l’arrivée d’eaux chaudes le long de l’Amérique du Sud. Les premières observations remontent à 1954, mais ce n’est qu’à partir de 1987 que l’emploi des satellites a permis de mesurer El Niño dans son ampleur (ceci veut simplement dire que nous en avons connaissance à partir de cette date; mais le phénomène peut très bien être plus ancien ...). On dit de ce phénomène que c’est une oscillation climatique (d’origine et de période encore inconnues pour nous). Jusqu'à présent, El Niño semble restreint à l'Océan Pacifique (au sens large, incluant les îles tropicales et l'Australie). Ce phénomène affecte les zones de pêche de l'Amérique latine, et plus spécifiquement du Pérou; voilà pourquoi de nombreuses références sont en espagnol. Suite à l'ouverture (très relative ...!) de la Chine et évidemment du Japon, on s'est aperçu qu'il y avait une liaison d'un côté à l'autre de l'Océan Pacifique. Des spéculations peuvent l'étendre à l'Océan Atlantique, mais pour l'instant, rien n'est prouvé, ni par des modèles, ni empiriquement. Les variations climatiques se produisent sur toutes les côtes. Elles n'ont pas partout la même intensité. De toute façon, elles ne seront sensibles qu'à l'échelle micro-glaciaire c'est à dire séculaire, au minimum possible des mesures; et il semble prudent de parler de variation d'ordre millénaire : cela exclura les variations annuelles pour ne garder que la somme des variations constatées au cours des âges. On pourra schématiser la situation en essayant de trouver quel était le climat à l’époque des premiers hommes en Europe, lors de l'invasion romaine; on sait qu'il y eut une période micro-glaciaire pendant le Moyen âge. Une possible relation entre El Niño et les variations du niveau marin et ses conséquences en France est très loin d'être prouvée, si jamais elle existe.(ν)

Corrélats

Voir aussi "courant"

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Mise à jour : 06/11/2008