Les éléments de qualité permettant de définir l’état écologique d’une masse d’eau sont constitués aussi bien d‘éléments biologiques (phytoplancton, macroalgues, angiospermes, invertébrés, poissons) que physico-chimiques (température, oxygène dissous, nutriments, salinité, turbidité) ou hydromorphologiques (profondeur, marnage, courant,…).
La surveillance écologique s’effectue sous la responsabilité de l’Ifremer, à l’exception des éléments de qualité suivants : poissons (Cemagref) et hydromorphologie (BRGM)
Le schéma suivant indique la façon dont sont pris en compte les éléments de qualité biologiques, physicochimiques et hydromorphologiques dans la classification de l'état écologique précisée par l’arrêté du 25 janvier 2010 relatif aux méthodes et critères d’évaluation.
Chaque élément de qualité pris en compte est décrit, dans la rubrique éléments de qualité, par une fiche qui détaille ses modalités de surveillance. Chacun d’entre eux peut prendre 5 valeurs : très bon, bon, moyen, médiocre et mauvais (sauf hydromorphologie qui comporte 2 classes : très bon et bon).
La DCE impose par ailleurs d’attribuer un niveau de confiance à l’état écologique d’une masse d’eau. On distingue trois niveaux de confiance : 3 (élevé), 2 (moyen), 1 (faible). Les modalités d’attribution du niveau de confiance sont précisées dans l’annexe 11 de ce même arrêté du 25 janvier 2010 .
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Mise à jour : 17/11/2011