Le modèle d’évaluation de l’I2EC reconnaît quatre grandes étapes ; depuis l’état normal du peuplement (I2EC = 0) où les espèces sensibles dominent, jusqu’au stade de pollution maximale (I2EC = 6). Ce dernier est caractérisé par quelques espèces opportunistes de premier ordre, qui atteignent des densités exceptionnelles (100 000 individus par m²) à la surface des sédiments réduits.

Entre ces quatre grandes étapes existent des étapes de transition ou écotones, qui correspondent aux chiffres impairs 1, 3 et 5. Ces écotones sont définis en premier lieu par l’effondrement des paramètres représentant la richesse spécifique et l’abondance des peuplements ou, au contraire, par l’explosion d’une espèce indifférente, favorisée par le manque de compétition.

Pourcentages des différents groupes écologiques définissant les indices de valeur paire et l’état de santé du milieu