Certaines microalgues du phytoplancton produisent des toxines qui sont susceptibles de provoquer des mortalités d'organismes marins ou de s'accumuler dans les coquillages ou les poissons et ainsi de les rendre impropres à la consommation. Parmi les plus dangereuses figurent les espèces produisant des toxines paralysantes qui peuvent être mortelles pour l'homme. C'est le cas d'Alexandrium minutum, dinoflagellé dénombré sur les côtes françaises : signalé pour la première fois en 1988 dans le Finistère Nord il est présent de manière endémique le long des côtes de la Bretagne, notamment dans les abers et en baie de Morlaix. Observé à des concentrations importantes, dépassant parfois 40 millions de cellules par litre d'eau, ce dinoflagellé peut se développer très rapidement et s'étendre aux zones voisines. De plus, cette espèce est capable de survivre dans des conditions environnementales défavorables en formant des kystes, qui sédimentent et survivent pendant des mois ou des années dans un état de dormance. Le retour à des conditions de croissance favorables déclenche la germination de ces kystes. La dissémination des formes enkystées étant de nature à accroître le risque potentiel d'efflorescence qui doit être limité par des mesures prédictives et des contrôles appropriés. Ainsi dans certains secteurs exposés, l'immersion des sédiments portuaires a été remplacée par leur dépôt à terre.