Le terme de pollution marine fait l’objet d’une définition, reconnue par l’ensemble de la communauté scientifique internationale (GESAMP), comme étant "l’introduction par l'homme, directement ou indirectement, de substances ou d'énergie dans le milieu marin (y compris les estuaires) occasionnant des effets néfastes tels que des nuisances envers les ressources biologiques, des risques pour la santé de l'homme, des entraves aux activités maritimes (y compris la pêche), une altération de la qualité de l'eau de mer du point de vue de son utilisation et une dégradation des valeurs d'agrément".

La pollution chimique n’est donc qu'une des modalités possibles de la perturbation anthropique des milieux marins qui comprend aussi la pollution bactériologique, la pollution thermique, les effets liés à des apports de macrodéchets, de matières sédimentaires ou l’introduction d’espèces allochtones.

Concernant les substances chimiques, le mot pollution est associé à celui d'effets néfastes sur la faune et la flore marines. En leur absence, il convient de parler de contamination chimique des milieux aquatiques, désignant la simple présence de substances dans le milieu.

Michel Marchand, coordonnateur.