Début 1979, se déroule la première campagne de suivi de la contamination chimique sur bivalves du littoral français. Différents prélèvements de moules et d’huîtres sont réalisés le long du littoral entre la frontière belge jusqu’à la Corse.
Sur l’ensemble de l’année, plus de 200 échantillons sont prélevés sur 81 lieux de surveillance. 14 contaminants chimiques différents sont analysés sur chaque échantillon. Parmi les paramètres analysés, le cadmium (un métal toxique à faible dose pour le vivant) est détecté à de très fortes concentrations dans l'Estuaire de la Gironde.